GOCE est le premier satellite d’un nouveau genre destinés à étudier la Terre et son environnement pour mieux comprendre le fonctionnement du système terrestre et son évolution en vue de faire face au réchauffement climatique global.
Le satellite européen GOCE va devoir mener « une mission d’une complexité extrême » qui a pour but d’étudier le champ de gravité terrestre avec une précision inégalée. Les données recueillies par le satellite européen GOCE « revêtiront une importance fondamentale pour la mesure précise des variations de la circulation océanique et du niveau de la mer, soumis tous deux à l’influence du réchauffement climatique ». Ces données doivent permettre de mieux comprendre les processus en œuvre à l’intérieur du globe terrestre en rapport avec les volcans et les séismes.
A partir des données recueillies par GOCE, les scientifiques établiront une carte à haute résolution de la surface de référence la Terre, qui permettra de faire progresser les connaissances sur la structure interne du globe terrestre et de disposer d’une bien meilleure référence pour étudier les océans et le climat, notamment les modifications du niveau de la mer, la circulation océanique et la dynamique des calottes polaires.